PRODUCCION PRIMARIA NACIONAL

Con una superficie que supera las 13.500 has plantadas, Argentina es el tercer país en importancia como productor de ciruela para deshidratar.

El 95% de la superficie plantada se encuentra en la provincia de Mendoza, existiendo pequeños polos de producción en San Juan, Neuquén y La Rioja.

Dentro de Mendoza, el 70% de la superficie plantada se encuentra en el Oasis Sur, departamentos de San Rafael y Gral. Alvear. De la superficie total, el 14% corresponde a montes de menos de 4 años y un 29% a montes con menos de 5 años de ingreso al circuito productivo.

Existen en el país cerca de 3.800 productores con superficies promedio inferiores a las 2 has de ciruelas, siendo comunes las explotaciones mixtas con duraznos o viñedos.

A medida que las plantaciones ingresen en régimen productivo, Argentina irá afianzando su posición como país productor y exportador, convirtiéndose, incluso, en el principal productor de ciruela D´Agen desplazando a Francia de su lugar de preponderancia.

A principios de la década actual, el aumento de los precios internacionales y la posibilidad de incursionar en nuevos mercados facilitó el ingreso del sector en un proceso de mejoramiento que se manifiesta en la mayor la calidad comercial de la fruta y el aumento de los precios al productor.

Como resultado, la producción comenzó a aumentar alcanzando un récord en al campaña 2002/03 con un total de 93.000 ton. de fruta fresca o 21.000 ton. de fruta desecada.

La actual campaña fue buena, estimándose que la oferta superó las 70.000 ton. de fruta fresca.

En Argentina el período de cosecha de ciruela para industria se extiende del 15 de enero al 15 de febrero.

La oferta de materias primas se halla muy concentrada debido a que un 90% del total corresponde a ciruela D´Agen. Esta concentración dificulta la adecuada planificación industrial. En nuestro país el rendimiento es de 4.5 ton/ha de ciruela fresca, valor sensiblemente menor a las 12-16 ton/ha del promedio mundial.

En general la ciruela se vende “al barrer¨, es decir, comprando la carga completa de los montes, abarcando así productos de muy diferente calidad industrial.

 

PRODUCCION INDUSTRIAL NACIONAL

Con una producción que fluctúa entre las 16.000 y las 20.000 ton, Argentina ocupa el cuarto lugar como país productor, aportando el 6% del total mundial, ubicándose como tercer productor de ciruela D´Agen. De continuar la recuperación de los montes, esa participación irá en aumento.

Según estimaciones oficiales, si los montes siguen recuperàndose, la producción nacional de ciruela seca alcanzará las 30.000 / 40.000 toneladas.

A principios de la actual década, con el cambio en las condiciones de mercado, Argentina se encaminó a dejar de ser productora de ciruela D´Agen tipo americana con carozo, para transformarse en productora de ciruela D´Agen tiernizada con y sin carozo.

Una de las particularidades que presenta el sector industrial deriva de que Argentina es el único país del mundo donde la ciruela se paga por kilos de fruta fresca y no por kilos de fruta seca según calibre logrado. Este sistema de comercialización sólo contempla el pago de la ciruela de acuerdo al contenido de azúcar y al juicio que brinda una apreciación visual, pero de ninguna manera se vincula a la calidad del producto que realmente se obtiene.

En Mendoza hay 673 establecimientos industriales, de los cuales 600 son secaderos a sol que se encuentran en los predios de producción.

Se estima que el 60% de las empresas venden a acopiadores, que un 30% realiza el acopio y fraccionamiento en su establecimiento y que el 10% son sólo acopiadoras.

El 50% de la ciruela se seca a sol y el 50% en horno. Argentina cuenta con excelentes condiciones agroclimáticas para la implementación del secado a sol, siendo esta una característica que sólo comparte con Chile.

En Argentina la ciruela se deshidrata sobre paseras de caña o en hornos. La calidad industrial de la ciruela desecada en pasera de caña es igual a la que brindan los hornos y cuenta con la gran ventaja de que se la considera natural.

Los hornos utilizan como fuente de energía leña, gasoil o gas. Se registra un total de 100 hornos destinados al secado de ciruelas. Normalmente trabajan a máxima capacidad, deshidratando, además, uvas, duraznos y damascos. La capacidad de secado es de 300.000 Kg. de ciruelas frescas por año.

Más del 90% de la producción nacional de ciruela deshidratada se destina al mercado internacional.

 

EXPORTACIONES

Nuestro país es el tercer exportador mundial de ciruela seca y progresivamente irá aumentando su participación conforme aumente su producción y adecue la tipificación a las exigencias de los nuevos compradores.

Argentina tiene una posición estratégica en el contexto internacional ya que produce en contra estación con respecto al hemisferio norte. Además es el primer país del hemisferio sur que ingresa al mercado.

 

CLASES DE CIRUELAS

Existen diferentes clases de ciruelas. Entre todas ellas tenemos algunas muy conocidas:

Las variedades procedentes de las especies europeas se caracterizan por tener formas alargadas, colores azulados o púrpura y carne amarilla. El hueso en estas ciruelas se separa con facilidad. Suelen destinarse a la producción de ciruelas secas aunque hay algunas que también se comen frescas. Sin embargo, por su aroma y sabor no igualan a las ciruelas japonesas, de ahí que, en la mayoría de las ocasiones se destinen a producir mermeladas, a ser convertidas en ciruelas pasas o a acompañar a los guisos. Entre todas ellas destacan:

- Ciruelas Dansom, Ciruela de Damasco o Ciruela Damascena: Obtenida a partir del ciruelo de damasco, fue ya utilizada desde la antigüedad para producir tintes púrpura, obtenidos a partir de la piel. Se caracteriza por su forma ovalada terminada en punta en uno de los lados y su tamaño más pequeño que la mayoría de las ciruelas. Su sabor es muy áspero, por lo que no se come como fruta fresca sino que se utiliza fundamentalmente para la elaboración de tartas o mermeladas.

- Ciruelas Claudias: De tamaño pequeño y de color amarillo verdoso, las ciruelas claudias se caracterizan por su elevada dulzura, debido a la gran cantidad de azúcares que poseen. Es una ciruela utilizada para hacer confituras de mucha calidad y para la mesa. Sin embargo, su presentación no suele ser tan buena como las ciruelas " más modernas" dado que suele aguantar muy poco y rápidamente se abre. Por este motivo, es una variedad que se produce cada vez menos. Además, su época de utilización es muy breve y solamente puede utilizarse fresca algunos días del mes de junio.

Otras variedades europeas muy reconocidas son la D´agen o ciruela francesa, la Fellemberg o ciruela italiana, la Stanley, la President o la Empress

Las variedades procedentes de la especie japonesa suelen tener forma más redondeada, aunque hay algunas que tienen forma de corazón. La piel es rojiza o negro rojiza pero nunca tan oscuras como las variedades europeas. Su carne, de color amarillento o rojizo, es más jugoso y posee más sabor, por lo que se utilizan para comerse frescas más habitualmente que las especies europeas. Entre todas ellas, destacan las siguientes:

- Santa Rosa: Esta considerada como una de las ciruelas más sabrosas del mundo y de las que posee más aroma.

- Fortuna ( " Fortune "): Otra variedad que procede del ciruelo japonés Son ciruelas muy grandes, con piel roja brillante y carne ámbar. Su sabor, cuando están bien maduras, es exquisito.

- Friar: Muy apreciada en el mercado por su firmeza y por su pequeño hueso. Es de color negro oscuro cuando está bien madura.

- Early Queen: Se obtiene muy temprano ya que puede estar madura a finales de mayo. Tiene un color rojo oscuro fuerte.

-Catalina: Esta madura desde principios de junio hasta principios de julio. Tiene carne amarilla, muy buen aroma y gran firmeza.

Otras variedades de ciruelas japonesas muy conocidas son: Angeleno, Simka, Laroda, Royal Diamond, Black amber o Casselman.